調理済み食品の包装に使用できる4つの新製品

PACK MICは、電子レンジ対応包装、温冷両用防曇包装、各種基材への簡単に剥がせる蓋フィルムなど、調理済み食品の分野で多くの新製品を開発してきました。調理済み食品は将来的に人気商品になるかもしれません。パンデミックによって、保存が簡単、持ち運びが簡単、取り扱いが簡単、食べやすい、衛生的、おいしいなど多くの利点が人々に認識されただけでなく、若者の現在の消費の観点からも、大都市で一人暮らしをしている多くの若い消費者も調理済み食品を受け入れるようになり、急速に成長している市場となっています。

既製食器は、多くの製品ラインを含む幅広い概念です。フレキシブル包装会社にとって新たな応用分野ではありますが、そのルーツは変わっていません。包装に対する要求は、依然としてバリア性と機能性という二つの要素と密接に結びついています。

1. 電子レンジ対応包装袋

当社では、電子レンジ対応の包装袋を2種類開発しました。1つは主にハンバーガーやおにぎりなどスープを含まない製品に使用され、袋の種類は主に三方シール袋です。もう1つは主にスープを含む製品に使用され、袋の種類は主に自立型袋です。

中でも、スープの容器としての技術的な難易度は非常に高い。まず、輸送中や販売時などにパッケージが破損したり、シールが漏れたりしないようにしなければならない。しかし、消費者が電子レンジで加熱する際には、シールが簡単に開けられるようにする必要がある。これは矛盾している。

そのため、当社では独自のCPP配合を開発し、フィルムを自社でブロー成形することで、密封強度を満たすだけでなく、開封のしやすさも実現しました。

同時に、マイクロ波処理が必要となるため、通気孔の加工工程も考慮しなければなりません。通気孔がマイクロ波で加熱される際には、蒸気が通過するための通路が必要です。加熱されていない状態では、どのようにしてその密閉性を確保するのでしょうか？これらは、一つずつ克服していく必要がある工程上の課題です。

現在、ハンバーガー、ペストリー、肉まんなどのスープ以外の製品の包装は少量生産で使用されており、顧客は輸出も行っています。スープ入りの製品に関する技術も成熟しています。

2. 防曇包装

単層の防曇包装は既に非常に成熟しているが、調理済み食品の包装に使用する場合、鮮度保持、酸素や水に対する耐性などの機能要件が伴うため、一般的には多層複合材を用いて機能性を実現する必要がある。

配合された接着剤は、防曇機能に大きな影響を与えます。さらに、調理済み食品に使用する場合、輸送にはコールドチェーンが必要となり、材料は低温状態にありますが、消費者が販売・使用する際には、食品は加熱・保温されるため、材料は高温状態になります。このような高温と低温が交互に繰り返される環境は、材料に高い要求を課します。

Tomorrow Flexible Packaging社が開発した多層複合防曇包装材は、CPPまたはPEに防曇コーティングを施したもので、高温・低温両方の防曇効果を発揮します。主にトレイのカバーフィルムとして使用され、透明で視認性に優れています。鶏肉包装への採用実績があります。

3. オーブン用パッケージ

オーブン用包装材は高温に耐えられるものでなければなりません。従来は一般的にアルミホイルが使われていました。例えば、飛行機で食べる食事の多くはアルミ製の箱に包装されています。しかし、アルミホイルはしわになりやすく、見た目も目立ちません。

トゥモロー・フレキシブル・パッケージング社は、260℃の高温に耐えられるフィルムタイプのオーブン包装材を開発しました。この包装材も耐熱性の高いPETを使用しており、単一のPET素材でできています。

4. 超高バリア製品

超高バリア包装は、主に常温での製品の保存期間を延長するために使用されます。超高バリア性と色褪せ防止性を備えており、製品の外観と味を長期間安定させることができ、輸送や保管が容易です。主に常温の米や料理などの包装に使用されます。

常温での米の包装には難点があります。蓋や内輪のカバーフィルムの素材を適切に選ばないと、バリア性が不十分になり、カビが発生しやすくなります。米は常温で6ヶ月から1年の保存期間が求められることが多いです。この難点に対応するため、Tomorrow Flexible Packagingは多くの高バリア素材を試してきました。アルミホイルも試しましたが、アルミホイルを真空引きするとピンホールが発生し、常温保存の米のバリア性を満たすことができませんでした。アルミナやシリカコーティングなどの素材も試しましたが、いずれも適していませんでした。最終的に、アルミホイルに代わる超高バリアフィルムを選定しました。試験の結果、米のカビ問題は解決しました。

5．結論

PACK MICフレキシブルパッケージが開発したこれらの新製品は、調理済み料理の包装だけでなく、調理済み料理の様々なニーズにも対応できます。当社が開発した電子レンジ対応・オーブン対応の包装は、既存の製品ラインを補完するものであり、主に既存のお客様へのサービス提供を目的としています。例えば、調味料を製造しているお客様もいらっしゃいます。高バリア性、脱アルミ性、耐高温性、防曇性などの機能を備えたこれらの新包装は、調味料の包装にも応用可能です。このように、当社はこれらの新製品の開発に多大な投資を行ってきましたが、その用途は調理済み料理の分野に限定されるものではありません。